하수오는 옛날부터 산삼과 견줄 만한 명약으로 알려져 왔다.

하수오를 먹고 신선이 되어 하늘로 올랐다거나, 수백년을 살았다는 이야기가 민간에서 전해진다.

옛날 중국 어느 남쪽에 하전아(何田兒)라는 사람이 있었는데 그는 몹시 허약하여 60세가 다 되어가도 장가를 못가고 있었다.

어느 날 뒷산에 올랐다가 이상하게 생긴 두 그루의 넝쿨이 서로 엉켜 마치 사랑을 나누고 있는 것처럼 보여 그것을 캐서 집으로 돌아가 이웃사람들에게 보여주었지만 아무도 그 넝쿨식물에 대해 아는 이가 없었다.
그러다 잠시 잠이 들었는데 어떤 백발의 노인이 나타나 “너가 캐온 그 넝쿨 뿌리는 신선이 주는 선약이니 정성스럽게 먹도록 하여라.” 라는 말을 남기고 사라졌다.

꿈에서 깬 하전아는 이상한 꿈이라 여기며 다시 잠이 들었는데 같은 꿈을 세 번이나 꾸어 예사로운 꿈은 아니라 여겼다.

그래서 그 뿌리를 말려 돌절구에 찧어 가루를 내여 하루 세 번을 먹었다.

한 달쯤 먹고 나니 몸에 기운이 생겨 다시 산으로 가서 그 넝쿨뿌리를 다시 캐서 가루를 내어 한 1년쯤 먹으니 허약하던 몸은 강해지고 기운도 세어졌다.

까맣던 머리카락도 다시 생기고 얼굴도 젊어지게 되었다고 한다.

그는 60이 넘어 아내를 맞이하여 아들을 낳아 이름을 연수라 지었으며 연수가 어른이 되어 그 넝쿨뿌리에 관한 이야기를 해 주었다.

그리고는 세 식구가 모두 산에 가서 그 넝쿨을 캐어 와서 먹으니 아들 연수는 100살이 되어도 머리가 까마귀처럼 검은 빛이었고 아버지는 160살까지 살았다.

연수가 130살이 되었어도 머리카락이 까맣다고 하여 사람들은 그 뿌리를 하수오(何首烏)라고 불렀다.

그의 성이 하가여서 하가가 먹은, 까마귀처럼 머리가 검게 되는 약초라 하여 훗날 사람들은 그 약초 뿌리를 하수오라 부르게 되었다는 재미있는 하수오의 전설같은 이야기이다.